Vitiligo
Vitiligo (Weißfleckenkrankheit) ist eine ungefährliche Hauterkrankung, die primär junge Menschen betrifft. Es handelt sich um eine Pigmentstörung, die zu bleibenden weißen Flecken auf der Haut führt. Heilen lässt sich die Vitiligo bisher nicht. Die richtige Therapie verhindert jedoch, dass sie weiter fortschreitet. Lesen Sie hier alles Wissenswerte zur Vitiligo.
Kurzübersicht
- Symptome: Vereinzelt oder großflächig auftretende weiße (depigmentierte) Hautflecken überall am Körper oder nur an einzelnen Stellen (Gesicht, Hände, Füße), Weißfärbung der Haare möglich, manchmal Juckreiz bei neuen Flecken
- Behandlung: Medikamente wie Kortison, Lichttherapie, PUVA (Psoralen plus Lichttherapie), Bleichen, Transplantation von Pigmentzellen (Melanozyten), Schub-Vorbeugung durch Stressvermeidung und intensiven Sonnenschutz
- Diagnose: Körperliche Untersuchung mit speziellem UV-Licht (Wood-Licht), "Köbner"-Test, Blutuntersuchung auf spezifische Antikörper, Schilddrüsenwerte
- Ursachen und Risikofaktoren: Nicht vollständig bekannt, vermutlich Autoimmunerkrankung; genetische Veranlagung, Stress, Sonnenbrände, Hautirritationen sind Risikofaktoren; stark erhöhtes Hautkrebsrisiko an depigmentierten Stellen
- Prognose: Nicht heilbar, aber gut behandelbar, unbehandelt schreitet Vitiligo fort; einmal entstandene Flecken bleiben meist dauerhaft bestehen
Was ist Vitiligo?
Vitiligo (Weißfleckenkrankheit) ist eine ungefährliche, nicht ansteckende Hauterkrankung. Sie beruht auf einer Pigmentstörung. Charakteristisch für die Erkrankung sind weiße Hautflecken entweder am ganzen Körper oder begrenzt auf Gesicht, Hände und Füße. Sie entstehen meist schubweise.
In Europa leidet etwa ein Prozent der Bevölkerung an der Weißfleckenkrankheit. Unterschiede zwischen Frauen und Männern sind dabei nicht zu beobachten. Auffallend ist, dass die Erkrankung überwiegend vor dem 20. Lebensjahr in Erscheinung tritt.
Außerdem ist eine familiäre Häufung feststellbar: Bei 30 Prozent der Patienten leidet ein weiteres Familienmitglied an Vitiligo. Zudem entwickeln Vitiligo-Betroffene häufiger noch andere Autoimmunerkrankungen wie eine autoimmun-bedingte Schilddrüsenentzündung (Hashimoto-Thyreoiditis), Neurodermitis oder Diabetes mellitus Typ 1.
Verschiedene Typen der Vitiligo
Vitiligo betrifft vor allem junge Menschen. Je nachdem, wann sich die Weißfleckenkrankheit erstmals zeigt, unterscheidet man zwei verschiedene Typen:
- Die seltenere Typ-1-Vitiligo beginnt vor der Pubertät. Viele Betroffene leiden zusätzlich an Neurodermitis. Zudem haben die jungen Patienten meist viele Muttermale (Halo-Nävi) und stellenweise graue Haare.
- Die Typ-2-Vitiligo beginnt nach der Pubertät. Sie macht etwa 85 Prozent aller Fälle von Weißfleckenkrankheit aus. Im Gegensatz zur Vitiligo Typ 1 wird Typ 2 nicht von verstärkten Muttermalen, Neurodermitis oder grauen Haaren begleitet.
Die Weißfleckenkrankheit lässt sich auch nach der Ausbreitung der weißen Flecken einteilen:
Bei der lokalen Vitiligo treten nur vereinzelt weiße Flecken auf.
Bei der generalisierten Vitiligo sind mehrere Körperpartien meist großflächig betroffen:
Zu den Unterformen der generalisierten Vitiligo gehört die Vitiligo vulgaris, die häufigste Form der Weißfleckenkrankheit. Dabei bilden sich an verschiedenen Stellen großflächig weiße Flecken. Meist sind dabei die jeweiligen Körperseiten parallel betroffen (nicht-segmentale Vitiligo).
Beschränken sich die weißen Flecken hingegen auf eine Seite, spricht man von einer segmentalen Vitiligo. Die Vitiligo acrofacialis ist auf Gesicht, Hände und Füße begrenzt. Bei der Vitiligo generalis schließlich sind mehr als 80 Prozent der Körperhaut pigmentlos.
Selten weitet sich die Weißfleckenkrankheit auf Schleimhäute und Kopfhaare aus.
Wie äußert sich Vitiligo (im Anfangsstadium)?
Typisch für die Weißfleckenkrankheit ist die Weißfärbung (Depigmentierung) der Haut: An mehr oder weniger zahlreichen Stellen entstehen im Anfangsstadium Flecken, die nur schwach oder gar nicht pigmentiert (eben weiß) sind. Sie sind einige Millimeter bis Zentimeter groß, rund oder oval. Ihre Ränder verlaufen unregelmäßig, heben sich aber scharf von der umgebenden Haut ab. Die weißen Flecken gehen in einigen Fällen ineinander über und bilden dann sogenannte Herde.
Die weißen Hautflecken sind prinzipiell an allen Körperstellen möglich, vom Gesicht über Finger- und Handgelenke, Ellenbogen, Unterarme und Knie bis hin zu den Genitalien.Dort ist es möglich, dass der gesamte Intimbereich einschließlich Penis beziehungsweise Scheide betroffen ist. Seltener sind die Schleimhäute betroffen, ebenso wie Augen und Innenohr.
Bei manchen Patienten verlieren auch die Haare, die auf den Pigmentflecken wachsen, ihre Farbe. Das Entstehen eines neuen Flecks wird bei einigen Patienten von Juckreiz begleitet.
Wie wird Vitiligo behandelt?
Die Krankheit an sich gilt derzeit nicht als heilbar. Mit einer Behandlung lassen sich aber der Fortschritt der Krankheit aufhalten und neue Schübe vermeiden. Der beste fachärztliche Ansprechpartner für eine Behandlung ist dabei ein Hautarzt (Dermatologe).
Vitiligo-Patienten haben dabei selbst einige Möglichkeiten zur Behandlung. Insbesondere ist es ratsam, Stress zu reduzieren, da dieser als einer der Hauptauslöser neuer Schübe gilt. Aufgrund des erhöhten Hautkrebsrisikos raten Ärzte den Betroffenen, die betroffenen Hautpartien vor direkter Sonneneinstrahlung zu schützen sowie Sonnenschutzmittel mit besonders hohem Lichtschutzfaktor zu verwenden.
Mit stark deckenden Kosmetika wie Camouflage-Make-up lassen sich die eventuell störenden hellen Flecken wirkungsvoll kaschieren.
Viele Betroffene leiden seelisch unter ihrer Erkrankung. Dann ist es oft hilfreich, sich mit anderen Vitiligo-Patienten auszutauschen, etwa in einer Selbsthilfegruppe. Psychische Unterstützung bieten außerdem Psychologen, zum Beispiel im Rahmen einer Gesprächstherapie. Mittlerweile gibt es allerdings gesellschaftlich einen offeneren Umgang mit der Erkrankung – so stellen mittlerweile etwa mehrere betroffene Models ihre Hautflecken recht offensiv sogar in den Mittelpunkt.
Zusätzlich ist Vitiligo mit speziellen Medikamenten sowie mit einer Phototherapie behandelbar.
In einigen wenigen Fällen verschwinden die Flecken allerdings auch ganz von selbst wieder.
Medikamentöse Therapie
Da es sich bei der Vitiligo vermutlich um eine Autoimmunerkrankung handelt, setzen Mediziner zur Behandlung Medikamente ein, die das Immunsystem dämpfen. Diese sogenannten Immunsuppressiva reduzieren oder verhindern dabei vermutlich den Angriff des Immunsystems auf die Pigmentzellen. Zum Einsatz kommen etwa Glukokortikoide (Kortison) und Calcipotriol. Beide Wirkstoffe sind als Creme zum Auftragen auf die Haut erhältlich. In bestimmten Fällen verschreibt der Arzt das Immunsuppressivum Tacrolimus (als Salbe).
Phototherapie und PUVA
Alternativ oder zusätzlich ist die Phototherapie eine Behandlungsmöglichkeit. Damit lassen sich gute Ergebnisse in der Vitiligo-Therapie erzielen: Die weißen Hautflecken werden gezielt mit UV-B-Licht bestimmter Wellenlänge bestrahlt. Man geht davon aus, das dies das Wachstum der Pigmentzellen anregt.
Noch wirksamer ist eine Kombination aus Phototherapie und dem Wirkstoff Psoralen (PUVA = Psoralen plus UV-A-Licht): Der Patient erhält zuerst Psoralen (als Tablette, Creme oder Badezusatz), welches die Haut lichtempfindlicher macht. Dann bestrahlt man die von der Vitiligo betroffenen Hautpartien mit UV-A-Licht. Diese aus der Hautkrebs-Therapie bekannte Methode wird bei Vitiligo aber nur noch selten eingesetzt.
Weitere Behandlungsmöglichkeiten
Bei einer sehr stark ausgeprägten, generalisierten Vitiligo ist das Bleichen der Haut unter Umständen die letzte Behandlungsoption: Die nicht betroffenen Hautpartien werden chemisch gebleicht, um ihren Farbton dem der weißen Flecken anzupassen. Doch Achtung: Das Ergebnis ist nicht immer einheitlich. Zudem ist es dauerhaft und lässt sich nicht rückgängig machen. Dabei spielt auch der Hauttyp eine Rolle hinsichtlich des Ergebnisses und der Durchführbarkeit.
Auch eine Transplantation von Melanozyten ist eine Möglichkeit der Vitiligo-Behandlung. Dabei entnimmt der Arzt dem Patienten gesunde Pigmentzellen, vermehrt sie im Reagenzglas und verpflanzt sie in die betroffenen Hautpartien.
Naturheilkundlich gilt Ginkgo-Extrakt als Möglichkeit zur Behandlung der Weißfleckenkrankheit. Einigen Studien zufolge fördert er bei manchen Patienten die Repigmentierung der Haut.
Im Zusammenhang mit der Erkrankung, über die noch vieles nicht erforscht ist, diskutieren manche Kreise auch das Thema Ernährung. So gelten etwa Vitamin C, B12 oder Folsäure als mögliche wichtige Faktoren in der Nahrung – bislang allerdings ohne erwiesenen Zusammenhang.
Eine weitere eher kosmetische Therapie-Möglichkeit ist das Tätowieren betroffener Stellen. In Absprache mit dem behandelnden Arzt ist auch Selbstbräuner eine Behandlungsoption, die allerdings regelmäßig wiederholt werden muss.
Ursachen und Risikofaktoren
Wie genau und warum die Vitiligo entsteht, ist noch nicht abschließend geklärt. Mediziner vermuten jedoch, dass es sich um eine Autoimmunerkrankung handelt: Das Immunsystem geht aufgrund einer Fehlsteuerung gegen körpereigene Strukturen vor. Im Fall der Weißfleckenkrankheit handelt es sich dabei um die Pigmentzellen (Melanozyten) in der Haut. Die Melanozyten produzieren das Pigment Melanin und geben es an die umliegenden Hautzellen ab. Je mehr Melanin sich in der Haut befindet, desto dunkler ist sie.
Durch die Zerstörung der Melanozyten bei Vitiligo-Patienten unterbleibt die Melanin-Bildung. So entstehen die typischen pigmentfreien weißen Hautflecken.
Risikofaktoren und Auslöser
Das Risiko für die Weißfleckenkrankheit scheint genetisch bedingt zu sein. Diesen Zusammenhang lassen familiäre Häufungen vermuten. Als wichtigster Auslöser für akute Schübe gilt Stress: Sowohl physischer (wie ein Infekt) als auch psychischer Stress begünstigen oft das Entstehen weiterer weißer Flecken. Auch Sonnenbrände und lokale Hautreizungen, wie sie etwa im Rahmen einer Schuppenflechte auftreten, lösen in vielen Fällen eine Vitiligo aus.
Untersuchungen und Diagnose
Wenn Sie glauben, an der Weißfleckenkrankeit zu leiden, suchen Sie am besten einen Hautarzt (Dermatologen) auf. Dieser befragt Sie zunächst ausführlich zu Ihrer Krankheitsgeschichte (Anamnese). Mögliche Fragen sind zum Beispiel:
- Wann sind Ihnen die Hautveränderungen zum ersten Mal aufgefallen?
- Wo sind die Flecken angesiedelt und wie groß sind sie?
- Sind weitere Familienmitglieder erkrankt?
- Haben Sie irgendwelche anderen Erkrankungen (Diabetes mellitus, Neurodermitis oder ähnliche)?
- Nehmen Sie regelmäßig Medikamente ein?
- Haben Sie sich vor dem Ausbruch der Erkrankung einen heftigen Sonnenbrand zugezogen oder unter anderen Hauterkrankungen oder -irritationen gelitten?
Körperliche Untersuchung
Nach dem Anamnesegespräch wird der Arzt Sie untersuchen: Er begutachtet die Haut am ganzen Körper. In der Regel fotografiert er die betroffenen Hautstellen, um den Verlauf der Erkrankung zu dokumentieren.
Außerdem betrachtet der Arzt die weißen Hautflecken mithilfe einer speziellen UV-Lampe, dem sogenannten Wood-Licht (Wellenlänge: 364 nm). In diesem Licht leuchten die Vitiligo-Flecken weiß-gelb auf.
Zur Absicherung der Diagnose lassen sich gesunde Hautpartien mit einem Holzstäbchen mechanisch reizen. Handelt es sich tatsächlich um die Weißfleckenkrankheit, entstehen an der gereizten Stelle neue Pigmentflecken. Dieser Effekt ist unter dem Namen Köbner-Phänomen bekannt.
Weitere Untersuchungen
Bei Verdacht auf eine Vitiligo wird zudem meist noch das Blut auf spezielle Antikörper (wie Gesamt-IgE, antinukleäre Antikörper = ANA) untersucht. Auch die Schilddrüsenwerte ermittelt der Arzt, weil die Weißfleckenkrankheit oft mit einer Schilddrüsenentzündung (Hashimoto-Thyreoiditis) einhergeht. Die Zuckerwerte schaut sich der Arzt ebenfalls genauer an: Diabetes ist eine weitere mögliche Begleiterkrankung bei Vitiligo.
Wenn die Laborwerte Auffälligkeiten zeigen, schließen sich weitere Untersuchungen zur Abklärung an.
Differenzialdiagnosen
Die verschiedenen Untersuchungen dienen nicht nur der Vitiligo-Diagnose. Sie helfen auch, andere Erkrankungen auszuschließen, die ähnliche Hautveränderungen verursachen. Zu diesen sogenannten Differenzialdiagnosen bei Weißfleckenkrankheit zählen andere Pigmentstörungen und Hauterkrankungen wie etwa bestimmte Formen von Muttermalen (Naevus depigmentosus, Naevus anaemicus), Piebaldismus, Hypomelanosis guttata sowie Pityriasis versicolor alba.
Krankheitsverlauf und Prognose
Die Weißfleckenkrankheit ist eine chronische Erkrankung, die unbehandelt immer weiter fortschreitet. Einmal entstandene Flecken bleiben in der Regel dauerhaft bestehen. Nur selten bilden sie sich von selbst zurück. Weitere Schübe lassen sich verhindern durch konsequente Behandlung der Vitiligo. Eine Heilung ist derzeit aber nicht möglich.
Weiterführende Informationen
Selbsthilfe:
- Deutscher Vitiligo-Bund e.V.: https://www.vitiligo-bund.de/
- Deutscher Vitiligo Verein e.V.: https://www.vitiligo-verein.de/
Autoren- & Quelleninformationen
Dieser Text entspricht den Vorgaben der ärztlichen Fachliteratur, medizinischen Leitlinien sowie aktuellen Studien und wurde von Medizinern geprüft.
- Altmeyer, P. et al.: Vitiligo, unter: www.altmeyers.org (Abruf: 04.02.2022)
- Moll, I.: Duale Reihe Dermatologie. Georg Thieme Verlag, 8. Auflage, 2016
- Sterry, W. et al.: Checkliste Dermatologie. Georg Thieme Verlag, 7. Auflage, 2014